עדכון רגולציה: אכיפה באירופה על רגולציית תחרות

הרשויות באיחוד האירופי מפעילות אמצעי אכיפה דרסטי כלפי חברת Apple.
לפני שבוע הוטל על Apple קנס בסכום של כ-2 מיליארד אירו בגין עבירות על רגולציית התחרות של האיחוד האירופי.

מה הסיפור?
חברת Apple בנתה לעצמה מעמד ייחודי. מצד אחד, יש לה אפליקציות כמו אפליקציית "Apple Music", בה אפשר להאזין למוזיקה ולפודקאסטים.
מצד שני, יש לה גם את חנות האפליקציות Apple Store, שהיא החנות היחידה (מונופול) ממנו משתמשי אייפון ואייפד יכולים להוריד אפליקציות.
במילים אחרות – Apple גם מציעה ("מוכרת") אפליקציות וגם שולטת על הפלטפורמה בה משתמשי Apple יכולים להוריד ולקנות אפליקציות.
עד כאן – מבחינתה של Apple זה מצויין, מבחינה תחרותית זה לא משהו, אבל אין פה הפרה של החוק.

נציבות האיחוד האירופי (ה"ממשלה" של האיחוד) מצאה שבמשך עשור Apple הטילה מגבלות על אפליקציות שמתחרות עם Apple Music. בעיקר – היא חסמה או הגבילה את האפשרות שלהן ליידע את המשתמשים על אפשרויות לרכוש מנויים בזול יותר, מחוץ ל-Apple Store.
זאת אומרת, באמצעות השליטה של Apple בפלטפורמה, היא דאגה למנוע מהמתחרים להתחרות גם באפליקציית המוזיקה שלה וגם להתחרות בפלטפורמה עצמה.
ואם מתחרים לא יכולים (או מוגבלים) להציע מחירים זולים יותר – התחרות נפגעת, והצרכן נפגע.

הקנס שהוטל הוא אחד הגבוהים שהוטלו בהיסטוריה. החקיקה מהשנים האחרונות מאפשרת שתי חלופות לקביעת גובה הקנס – או לפי סכום הוגדר בחקיקה או באחוז מהמחזור השנתי (לעיתים – המחזור העולמי). הטלת קנס באחוז המחזור הכלכלי של המפר מאפשרת להגיע לסכומים מאוד מאוד גבוהים, כמו שרואים כאן, של מיליארדי אירו.
לפי נציבות האיחוד האירופי, גובה הקנס נובע מחומרת ההפרה, משיקולי הרתעה וגם מהעובדה שהממפרה נמשכה תקופה ארוכה (עשור!).

בדרך כלל כשמדובר בחברות חזקות, בסוגיות מורכבות ובקנסות בסכומים גבוהים – החברה מערערת. נראה שזה יהיה המקרה גם כאן.
אפל טוענת שלא הוכח שנגרם נזק לצרכנים ושספק אם נגרמה פגיעה בתחרות, כי אפליקציית המוזיקה הגדולה בעולם Spotify מתחרה היטב ב-Apple.
בכל מקרה, המקרה הזה מלמד על היכולת של חברות טכנולוגיה גדולות לשלב זרועות (תשתית ואפליצקציה) וגם על הנחישות של הרגולטורים באירופה לטפל בפרקטיקות שפוגעות בתחרות.

המלצת קריאת רקע: פוסט בבלוג על תחרות ורגולציה.